Google a critiqué, dimanche 3 février, l'offre du groupe Microsoft de racheter Yahoo! pour 44,6 milliards de dollars (30,1 milliards d'euros). Selon le moteur de recherche, cette OPA menacerait la concurrence en donnant à Microsoft trop d'emprise dans le domaine des courriers électroniques, ce à quoi Microsoft a rétorqué en accusant Google de dominer la recherche sur Internet. Le cabinet spécialisé comScore estime que Google détient 77 % du marché de la recherche sur Internet, contre 16 % pour Yahoo et 3,7 % pour Microsoft. ( LEMONDE.FR avec AFP et Reuters | 04.02.08 | 11h29 )

Yahoo! n'avait pas encore répondu dimanche, indiquant seulement qu'il étudiait de près cette offre. Il a précisé sur son site que cet examen "peut prendre un certain temps" et qu'il "passerait en revue tous les choix, y compris le maintien de Yahoo! comme société indépendante". Yahoo s'estime sous-évalué par l'OPA, ont précisé, de leur côté, deux sources, dimanche.

Par ailleurs, selon le Wall Street Journal, le PDG de Google, Eric Schmidt, aurait appelé vendredi le patron de Yahoo!, Jerry Yang, en lui proposant son aide pour bloquer l'offensive de Microsoft. Mais compte tenu de la position de force de Google dans la recherche sur Internet, le moteur de recherche pourrait avoir du mal à obtenir un accord des autorités de régulation pour se rapprocher de Yahoo!. Et selon d'autres sources, Microsoft serait prêt à tenter de prendre le pouvoir de force au sein du conseil d'administration de Yahoo! dans les six semaines si la direction de Yahoo! ne recommande pas son offre.

"OFFRE TRÈS RUSÉE"

Selon la presse, Yahoo! pourrait chercher à s'allier à d'autres groupes de médias, dont News Corp., Time Warner ou Disney. Les analystes citent le câblo-opérateur Comcast, le groupe de médias Viacom ou l'industriel General Electric parmi les autres possibles candidats, même s'ils reconnaissent que les entreprises présentant un trésor de guerre aussi important que Microsoft pour financer une telle offre, ou une logique d'entreprise similaire en cas de rapprochement avec Yahoo, sont rares.

Jeffrey Lindsay, analyste chez Sanford C. Bernstein, juge dans une note à ses clients que "l'offre de 31 dollars de Microsoft est très rusée" car elle met la pression sur la direction de Yahoo! pour prendre des mesures qui pourraient libérer la valeur sous-jacente d'actifs de Yahoo!, atteignant selon lui le haut de la fourchette de 39-45 dollars par action. Une source proche de la stratégie de Google a estimé de son côté que Microsoft utilise la même tactique qu'il avait employée dans les années 1990 pour détourner les utilisateurs du navigateur Internet pionnier Netscape Communications et faire triompher son propre Internet Explorer. "C'est la même vieille histoire", a-t-elle estimé.